ありのまま今起こったことを話そうと思う。

俺の側近として働いてくれている頭をそりあげた若い男の子に、友人である猗窩座殿を紹介したところ、猗窩座殿が俺の横を吹っ飛んでいった。

何を言っているか分からないと思うが、俺も何が起きたのかさっぱりわからない。

いきなり吹っ飛ばされている！？
瞬間移動？もしくはざ・わぁるど？？
いやいやそんな訳ないよねととりあえず後ろを振り向いてみると、吹っ飛んでいった猗窩座殿も左頬を押さえて鼻血と口の端から血を流しながら呆然としていたので、彼もまた何が起こったのかわかってなさそうだ。
そりゃそうだろう、柱でもなんでもない、それなりに歴史のある宗教団体の側近とはいえ、ただの一般人に流血させられたのだから。
「猗窩座殿！　落ち着いて、ね？　ね？？」
ともあれ、わざわざ擬態をしてこちらを訪ねてきた友人に無意味な人殺しなどをさせたくない上、有能な人材を減らしたくない俺は猗窩座殿に駆け寄って、とりあえずポーズだけでも白い手布で血をぬぐう。
だが猗窩座殿はやはり自分が柱でもない人間に吹き飛ばされたことを自覚していないのだろう。いつもならとっくに頭を吹き飛ばされているはずなのに、俺にされるがままになっている。
その間にも側近の頭をそりあげた若い男の子(もうめんどいからハーちゃん呼びにする)が、背後に鎧兜を被った憤怒の形相の石像みたいなオーラを浮かび上がらせながらずんずんと猗窩座殿に近づきその胸倉を掴み上げた。
「ちょ、」
「貴様が教祖様のお友達だと！？　教祖様みたいな愛らしく純粋で可憐な方に何の下心も助平心も抱かない奴がいるかあああああああああ！！！！！」
どいつもこいつも皆獣じゃああああああああという絶叫にも似た声に流石に俺もどう反応していいか分からなかったし、猗窩座殿はもっと訳が分かっていないと思う。
がっくんがっくんと猗窩座殿の身体を揺さぶりながら、ハーちゃんは何かわけのわからないことを喚いていたが、流石は腐っても上弦の参。あっという間にハーちゃんの拘束から逃れ、そのまま掴みかかるかと思って慌てた俺だけど、なぜか彼は屈んだままの俺の背後に回ってその両耳をぽす、とふさいでしまう。
「あの、猗窩座殿？」
その行動の意図することが分からず思わず宇宙から猫を召喚してしまったが、残念ながら目の前のハーちゃんの形相しか見えず、多分恐らくだけど俺の上で猗窩座殿も何か叫んでいるらしいことは空気の振動から伝わってきた。

***

鬼になってからというもの、こと理不尽さについての耐性は我ながら強くなったと思う。
あまり大きな声では言えないが、あの方からのパワハラだとか、そしてなぜか俺が今耳をふさいでやっているこの鬼からの脳内対話だとか(あまりにもうるさすぎてあの方に制限ストップをかけてもらったが)、それでも俺はよく耐えうる方だと思っていた。

だが、今の状況は鍛え上げた至高の理不尽耐性を持ってしてでも処理できずにいる。


俺はただ単に、情報共有のために此奴の根城の寺院に訪れただけだった。
万世極楽教の教祖という地位にいるこの男…童磨が『こちらに訪れてくれるときは、ぜひとも俺の友人と名乗ってくれ』というふざけた提案に、迷わず一撃をくれてやったのだが『まあまあ猗窩座殿、話は最後まで聞くべきだ。こう見えても俺は忙しい身でね。一般人が教祖である俺に会いたいと早くて2日は待ってもらわなきゃならないんだ』という一理ある弁に、大変不本意ながらも友人を名乗ったのだ。
一応余計な軋轢を生まないように人間に擬態してやって来た。応対してきた人間に、(不本意だが)童磨の友人だと名乗ると、あれよあれよという間に奥座敷へと案内される。なるほど、これだと確かに無駄に待たなくても済むなと、あいつにしては名案ではないかとほんの少しだけ思ってやった。
やがてすぐにやあやあよく来たね猗窩座殿！と軽薄な笑みをたたえながら、稀血が入った徳利と猪口を持ってきた童磨に青筋を立たせながら、何のかんのとやり合ってようやく情報提供にまでこぎつけた。
そう、ここまでは今までよくあったことだった。
状況が一変したのは、此奴の側近とかいう頭をそりあげた若い男(めんどくせえから以降ハゲ)が童磨を呼びに来てからだ。

『あ、ちょうどよかった君にも紹介するね？』
ぐい、と童磨の長く伸びた爪が俺の二の腕に触れる。今すぐにでも吹き飛ばしてやりたい衝動に駆られるが、流石に一般人…しかも童磨に心酔している人間の前でそれをする訳にはいかないと俺は耐えた。
『彼はね猗窩座殿。俺の友達なんだぁ』
にかーっという擬音が聞こえてきそうなほど能天気な面を吹っ飛ばせたらどれだけ気持ちがいいことだろう。だがここは我慢の時だ。
『は、じめまして。童磨の友人の猗窩…』


『貴様あああああああああああああああああああ！！』


ハゲの絶叫と共に衝撃が走った左頬。宙に浮かぶ感覚。スローモーションで童磨から離れていく俺。
一瞬遅れて聞こえてきた破壊音と背中から伝わってきた衝撃に、ようやく俺はハゲの手により物理的に童磨から別離させられたことを理解した。


なんだ、何が起きた？
後ろを振り返った童磨の顔が見える。お前の血鬼術……というわけでもなさそうだな。お前そんな表情もできたんだなカワイイ。
いや違う、そうじゃなくて。
『猗窩座殿！　落ち着いて、ね？　ね？？』
駆け寄ってきて俺にだけ向けられる心配そうな顔。無駄に顔がいいんだからお前そうしてろよ俺好みだカワイイいやだから違ういい匂いがするないや違うっつーの肌触りのいい手巾だなお前趣味何気にいいよなカワイイいやだから…。
この時の俺はしこたま頭を打って文字通りくるくるパーになっていたんだろう。普段なら決して表沙汰にできない感情に支配されており、もういっそのこと迷惑料ということでこいつの胸に顔を埋めてスーハースーハークンカクンカの呼吸でもしてやろうかと思っていた俺は、ハゲが背後に怒りの大魔神のオーラを纏ってこちらに近づいてくることに気づけずにいた。
「ちょ、」
慌てたような童磨の声が聞こえる。何だ今日のお前は新鮮だなカワイイもういいや童磨カワイイ友人なんて生温いこと言ってんじゃねえ。
「貴様が教祖様のお友達だと！？　教祖様みたいな愛らしく純粋で可憐な方に何の下心も助平心も抱かない奴がいるかあああああああああ！！！！！」
まさに俺が考えていたことをそのまま見透かした台詞を吐きがっくんがっくんと身体を揺さぶってくる。
こいつ柱とかじゃねえよな？流派はなんだ剃髪の呼吸？そのままだな光の呼吸？なんてのんきに思っていたら、どいつもこいつも皆獣じゃああああああああと聞き捨てならない言葉を吐いてきた。
おい、おいちょっと待てお前この後の台詞は絶対こいつに聞かれたら面倒くさいことになるパターンだと勢いよく起き上がり、俺を介抱しようと屈んだままのコイツの背後に回り、しっかと耳をふさいでやった。


「どうせ貴様も教祖様の友人と騙って、高潔なこの方を(ﾋﾟｰ)して(ﾊﾟｰ)して(ｽﾞｷｭｰﾝ)した挙句(ﾊﾞｷｭｰﾝ)して、最後に(ﾚﾃﾞｨｺﾐｯ)して捨てるつもりだろうが！！」

この時俺は、猛烈にもう二本の腕を生やせる血鬼術を開発しておけば良かったと心底後悔した。マジで聞きたくなかったわそんな単語の羅列。
その間も俺によって耳をふさがれている童磨は「ねーねー猗窩座殿、ハーちゃん何言ってるの？」などとのんきに訪ねてくる。お前頼むから空気読んで。
「ああ教祖様、あなたは慈悲深いお方だ。だがそれが時としてこのような輩を引き寄せてしまうことに気づいていない。にもかかわらず寛大な御心で大らかに接せられる…このハゲめは一生あなた様についていく所存であります」
このハゲめって言ったぞ、こいつ、本名がハゲなのかハゲがコードネームなのか？非常にどうでもいいことだが。
それよりも気になる部分があった俺は、もう一度改めて童磨の耳をふさぎなおすと、ハゲ改め側近に向き直った。
「……貴様の言い分だと、こいつに友人と称して近づいてきた奴らは相当阿漕な真似をしていたそうだな」
「ああそうだ。それでも教祖様はそんな輩の望み通り友人であろうとされていた」
ああなんて尊い方なのだと恍惚の表情で涙を流す側近を見ながら童磨はハーちゃん大丈夫？と心配そうな声をかけている。
「チッ…」
思わず舌打ちがついて出た。俺に対し”友人”を名乗れと案を出した童磨はもちろん、それ以上に自分にも腹が立って仕方がない。
つまりこいつの中で俺は、友人という皮をかぶり、やりたい放題好き放題して骨の髄までしゃぶり尽くした下郎と同じだということではないか。
しかしそれを否定する資格は俺にはない。
俺だって、名もなき鬼から上弦の弐へと繰り上がってきたこいつに対して手を上げ続けてきたではないか。
気に食わない、と唇の端をギリリと噛みしめれば、殴られて流血した個所と重なって更に痛みが増したがそんなのは些末なことだ。
「おい、側近とやら」
「ハゲでいい」
「いや、お前がよくてもこっちがいたたまれないから…。まあいい、俺はこいつの友人ではない」
「何？」
途端に剣難な視線を向けてくるハゲ改め側近に、俺はふさいでいた童磨の耳を外す。
「あれ？もうお話終わった…」
そのままこちらを振り向いた童磨の顎を捉えて翳めるよう接吻を一つ。
「な…っ、なななななな…っ！？」
「見てわかったか？　俺たちはこういう関係だ」
頭の先までゆだっている側近とは対照的に、ぽかーんとした表情のままこちらを見上げてくる童磨。うん、カワイイ。もういいやカワイイわこいつ。
「なあ童磨？　お前が照れるのも無理はないが、俺のことを友人と紹介するのは止めてくれ」
「え、俺、照れて、なん、か…」
いや、めっちゃ照れてるからカワイイ。むしろ話合わせろ。むしろ色々スマン。後でいくらでも稀血飲みでもなんでも付き合ってやるわマジで。
「お前は俺の恋人、だろう」
「え、ええ…？　そ、うなんだ、よ…？」
「そうだ」
お前、いつもの取り澄ました面はどこ行った。散々女どもと恋愛ごっこしてるって言ってただろう何だその反応カワイイ。
「だから先ほどお前が言っていた”友人”とやらは、俺も近づけさせないようにする」
「……」
「こいつは、俺が守る」
「ぇ…？」
さっきから顔真っ赤になってるぞお前カワイイな。というかもうカワイイが鳴き声になってるな俺。
「……教祖様…」
「え？　俺？」
「教祖様は、それでいいんですか？」

***
もう一度ありのまま起こったことを話そう。
何やらハーちゃんと猗窩座殿がお話をしていたら、急にふさがれていた耳が外されて、猗窩座殿に接吻され、恋人同士になっていた。
「見てわかったか？　俺たちはこういう関係だ」
何を言っているか分からないと思うけど、俺にも何が起こったかさっぱりわからない。
でも、なんだか…。
鬱金色の瞳で真剣な表情でそう言われて、今まで感じたことがないほどに胸がドキドキする。
「なあ童磨？　お前が照れるのも無理はないが、俺のことを友人と紹介するのは止めてくれ」
何その表情。俺そんなあなたの優し気な顔なんか見たことない。そんな声だって聴いたことない。
「え、俺、照れて、なん、か…」
言葉が突っかかってうまく出てこない。顔が熱い。何だろうこれ。
「お前は俺の恋人、だろう」
え？　いつから？　あ！もしかして今までの話ってそういう…？
でもそれって当人に告白をしてそこから返事を待って付き合うものじゃないのかな？　でもお見合いから始まる恋愛感情だってありだし、俺たちの場合そういう感じなのかな？
「え、ええ…？　そ、うなんだ、よ…？」
何はともあれハーちゃんに話をつけたなら、俺は猗窩座殿の恋人になるよ。
むしろ友人よりも特別な存在なんだよね恋人って。
友人関係でもよかったけど、俺はもっと穏やかに猗窩座殿とお話したいなって思ってたから。
「そうだ」
猗窩座殿の言葉にまた胸がじんわりと熱くなって。
「だから先ほどお前が言っていた”友人”とやらは、俺も近づけさせないようにする」
座ったままで見上げる猗窩座殿の表情は、いつもの可愛らしさとは打って変わって凛々しくてカッコよかった。
「……」
「こいつは、俺が守る」
「ぇ…？」
何、それ…？
俺の方が強いのに、俺が猗窩座殿を守るんじゃなくて、猗窩座殿が俺を守るの？
猗窩座殿ってやっぱり面白いなぁ。
でも、どことなく嬉しく感じるのは何でなんだろうなぁ。
「……教祖様…」
「え？　俺？」
ハーちゃんに言われて、俺は未だ熱の引かない顔のまま、彼の方を向く。
「教祖様は、それでいいんですか？」
「それでって…、」
「彼と、恋人であるということです」
「うん、いいよ」
「即答かよ！！」
「え、ダメだった？」
「ダメじゃない」
「そっちこそ即答じゃないか」
変なの。
ずっと何も感じられなかったのに、猗窩座殿が恋人だって言って、こんな風に言葉を交わしているだけでとても楽しいし自然に笑いがこみあげてくる。

そうか…。これが恋という感覚なのか。
フワフワして温かくてドキドキして、とてもとても甘い感じ。

「…分かりました、では今後はそのように取り計らい致しましょう」
「うん、お願いねハーちゃん」

「…すべては教祖様の御心のままに…」
そういってハーちゃんは部屋を出て行った。
そうして猗窩座殿の顔を見ると、先ほどまでの凛々しさはどこへやら。
とても気恥ずかしそうにしていて、俺と目を合わせないでいる。

***

何だこれ何だこれ何だこれ！！
俺はこんな可愛い生き物を今まで邪険にしてきたのか！？むしろ何で邪険に出来てたんだ俺は！！
「どうしたの猗窩座ど」
「触るな！」
ぶしゃ、と頭の砕ける感覚がする。
しまった！いつもの癖が出てしまった。
ぴきぴきと音を立てながら笑いながら頭を再生していく童磨をたまらず抱きしめる。
「…童磨…」
これだけは、伝えなければならない。
「ん？　何だい猗窩座殿」
「今まで、すまなかった」
「へ？」
一度身体を離して虹色の瞳をまっすぐに見据えて、キョトンとする童磨に向き直る。
「…俺は、お前に負けたことが気に入らず、ずっと手を上げ続けてきた…」
「え、え？」
何を言われているか分からないといった顔だが、きちんとけじめはつけなければならない。
「こんな俺が今更何を…と思うだろうが、これからはお前を大切にする。だから…恋人に、なってほしい」
つい先ごろに自覚したばかりの恋心だ。色々と舞い上がっているものの、俺がこいつに手を上げ続けてきたことには変わりはない。
それこそ側近の男が言っていた、友人面をしてこいつにありとあらゆるふざけた真似をしたド外道共のように。
今更何を言うかと振られても俺はそれについてどうこう言う資格などない。
声が震えるのが分かる。情けない。だが仕方がないだろう。実るも散るも生まれて初めての経験なんだ。
「……」
沈黙が長い。鬼となってから悠久の時を過ごしてきたがこれほどまでに長いと思えたことはない。
「俺、猗窩座殿に酷いことなんて何もされていないぜ？」
耳が痛いほどの沈黙の中、馬鹿みたいにあっけらかんとした声が俺の鼓膜を震わせた。
おい、俺の悲壮なまでの覚悟は何だったんだと思わず額に青筋を浮かべそうになるが、童磨はそっと俺の両手を包み込む。
「さっきだって、ハーちゃんが何か言おうとしたときあなたは俺の耳をふさいでくれただろう？」
「それとこれとは…！」
「違わないよ。ちゃあんと猗窩座殿は俺を大事にしてくれたんだ」
にこーっと笑う童磨に、目が今までとは全く違う意味で潰れそうになる。
「第一、負けたことが悔しいと思う感情は持って当然だし、目の前に当人がいればぶつけるのだって当たり前だろ？　俺は優しいし序列も上だからそんなことは朝飯前だぜ？」
以前は腹が立って仕方がなかった言葉が一つ一つ心にしみわたっていく感覚。
「だからさ…」
今度は童磨が両手を伸ばして俺を抱き寄せる。忌々しいはずだった体格の大きさは能力だけじゃない、コイツの大らかな性格も表れているのだなと思う程の心地よさに包まれる。
「ここを訪ねてくるときは、俺の恋人だって言ってよね」
「っ…！　もちろんだ！」
思わずがばっと顔を上げると、ふふ、と幸福そうに笑うお前がいる。


ああ、全く見える景色も聞こえてくる声の重みも違ってくるのだな。


そうか、これが恋というものなのか───…。

***

「ねえねえ、猗窩座殿」
「…何だ？」
晴れて(？)俺と猗窩座殿は恋仲になったわけだが、はて、恋人というのは一体何をするのだろう？
信者たちの相談によると、あの人を想って夜も眠れない、あの人が自分だけのものにならないのがツライなどといった感情が常について回るものだと聞いていたけど、多分俺はそれには当てはまらない。
生まれて初めての感覚に、流石の俺も情報がなければどうすればいいのか分からない。
穏やかにお話をしたいというのは間違いはないんだけれど、きっとその先もあるんだというのは分かっている。そして俺はその先の世界を猗窩座殿と体験したいなって強く感じている。
だから猗窩座殿にそれを尋ねたいのに、何でかなぁ、言葉がうまく出てこない。
「…なんでもない」
「…そうか」
俺と向かい合って座る猗窩座殿もよく見たら耳が赤い。髪の毛の色と相まってそれがなんだかすごく可愛い。
それも言葉にしたいのに、胸の鼓動があり得ないくらいドキドキしている。
上手く話せない。いっぱいお話したいのに。
「…なあ」
「なぁに？」
今度は猗窩座殿の方から話しかけてきた。そう言えばお話好きだって言ってたなぁ。今まで俺には話しかけてはくれなかったけど、いっぱいお話を聞かせてくれるんだろうか。楽しみだなぁ。嬉しいなぁ。
「…何でもない」
「えー？」
と思ったら猗窩座殿も何か言いたげな表情をしていたけれどすぐに押し黙ってしまった。
残念だなぁ。もっともっとお話しできるはずだったのに。
あれ？　何だろうこの気持ち。心の中がずんと重たく感じる。
「っ、おい、そんな悲しそうな顔をするな！」
「え？　俺そんな顔をしてた？」
焦ったような猗窩座殿に言われるまで、全く自覚がなかった。
悲しい顔をしてた？　俺が？？
「…っ、このままじゃ埒が明かないな…、童磨」
「は、はい？」
思わず殊勝な返事を返した俺は、真剣な顔をする猗窩座殿にぴし、と姿勢を正す。
「あのハ…側近にありったけの帳面を用意させることは出来るか？」
「え、うん出来るけど…どうして？」
この状況で帳面を用意させるってことは猗窩座殿が俺に対して使うってことだよな？でも何で？脳内テレパスもあるし、会おうと思えば会えるのに。
「その、俺たちはあまりにも言葉を交わすのが少なすぎた、だろう？　今だって何を話していいか、話そうにもうまくいかないだろう？」
うん、確かにそうだ。いっぱいお話したいのに出来ていない。
「だからその、…まずはこの帳面に互いの思ったことを全部書いて知らせ合うことから始めないか？」
「あー、なるほどね！　それぞれの日常を日記を書いて知らせあうように、お互いの想いを書いて知らせ合うのかぁ」
文通とはまたちょっと違った形になるかもしれないけど、それはすごい楽しそうだ。
だってその帳面は他の人に預けるわけにはいかないから、猗窩座殿がここを訪ねてくる動機にもなるだろうし、俺も猗窩座殿に会えるし彼の想いを知ることもできるし俺も彼への想いをしたためることができる。
「さすが猗窩座殿だなぁ♪　俺には到底思いつかないことをさらりと思いつくのだから♪」
「っ、褒めてもなんも出ないぞ？」
「？出さなくていいよ？　本当のことじゃないか」
「ンン゛っっ！！」
すっかり擬態が解けてしまい蒼い刺青の部分まで真っ赤になったんじゃないかってくらい顔を赤くした猗窩座殿が、だからお前そういうところ…！とつぶやきながら俺の肩口に顔を押し付ける。
そんな猗窩座殿が可愛くて可愛くてたまらない俺は、そのままぎゅーっと彼を抱きしめてしまう。

抱きしめれば抱きしめるほど、猗窩座殿が大好きだなぁ、ずっとこうしていたいなぁっていう気持ちがあふれてあふれて止まらなくて。
そんな俺の心の中を読んだように、猗窩座殿も俺の背中に両手を回してぎゅっと抱きしめてくる。

そうかぁ。
これが恋、というものなのかぁ───…。



その後、ハーちゃんに帳面を用意してもらったついでに猗窩座殿に対する想いの丈はこれでいいのか確認してほしいと頼んだところ、何もない彼の頭に逆立った金髪の幻覚が見えたのはどうしてだろう？

更にその後、頼むからあのハゲに文章をチェックしてもらうのは止めろ色んな意味で俺がくたばるからと血涙を流しながら真剣な表情の猗窩座殿に言われたんだけど、ハーちゃんと何かあったのか俺にはさっぱりわからなかった。

BGM:こっちのお水の蛍はどうだ/大問題！されど快晴(グルグル映畫館)
TEKKENⅡ(SEX MACHINEGUNS)

以前ふせったーにて何気なく呟いて、うっかり妄想が広がった話です。書いててめっちゃ楽しかったー♪
某奇妙な冒険のオマージュをめっちゃしまくったり、最終的にピュアピュアの代名詞とも言われる(？)交換日記をさせたりと、すごく生き生きとして書いてた記憶がありますｗｗ
教祖界隈でKing of モブと名高いハゲ様がキューピッドとなって猗窩童が成立しました＼(^0^)／ちなみにどまさんのハゲ様の呼び方をハーちゃんにしたのも、もう一つの漫画のオマージュだったりしますｗ
というかこの人、結構お年を召していると思ったのですが、刀鍛冶編のノベライズを読んだところ、頭を剃りあげた若い男というのが非常に衝撃的でした。若いのに側近(？)なの、めっちゃ有能じゃないですか…！！

ちなみにどまさんが座殿の暴力を受け止めて、一番仲のいい友人と判断したの、そういうことを人間時代にやられてきたから刷り込みで思い込んだ説を押します。